Konkurranse eller samarbeid
Utgave: 0/0
08.05.08
13:05
Konkurranse eller samarbeid
USA fostrer konkurranse mens Europa beskytter aktørene mot ubehagelig priskrig. Det er en spissformulering som ofte anvendes for å skildre forskjellene i europeisk og amerikansk konkurransepolitikk. Ikke bare er konkurransens høye beskyttere langt mer proaktive, straffene er også langt strengere i USA.
USA fostrer konkurranse mens Europa beskytter aktørene mot ubehagelig priskrig. Det er en spissformulering som ofte anvendes for å skildre forskjellene i europeisk og amerikansk konkurransepolitikk. Ikke bare er konkurransens høye beskyttere langt mer proaktive, straffene er også langt strengere i USA.
Med forskjellene er avtakende. Det skal de fire store dagligvarekjedene i Storbritannia nå få merke. I slutten av forrige måned banket Office of Fair Trading, OFT, på dørene til Tesco, Asda, Sainsbury's og Morrisons for å skaffe innsyn i om det finnes ugler i konkurransemosen.
Ifølge britiske medier og analytikere skal dette være innledningen til den største etterforskning av mulig prissamarbeid i britisk historie. Etterforskningen kommer til å involvere tusenvis av produkter fra melk til såpe, øl til barberblader. Verdens største og mektigste produsenter av dagligvarer, Unilever, Coca-Cola, Mars, Nestlé, Procter& Gamble, Reckitt og Benckiser med flere, må informere om priser og avtaler.
Etterforskningen er ikke bare stor, den bygger også på amerikanske metoder. Først og fremst lover den immunitet til whistleblowers. En framgangsmåte amerikanere har benyttet til å avdekke karteller på de merkeligste steder.
Britiske kjeder er lønnsomme, men vi har vanskelig for å forestille oss at grunnleggende prissamarbeid er mulig i det enorme markedet på 1100 milliarder kroner. Vår begrunnelse er enkel, kanskje naiv? De siste årene har prisene på mat gått ned og markedsandeler er byttet i rimelig høyt tempo. Sainsbury's, en gang klart markedsleder, er nå på tredjeplass, mens Tesco har inntatt en enestående tetposisjon. En posisjon kjeden har oppnådd ved konkurransedyktige priser og dyktig kjøpmannskap.
Så sent som 30. april konkluderte også The Competition Commission, en annen konkurranseovervåkningsenhet i England, med at det var lite å sette fingeren på, bortsett fra bekymringen om at kjedenes størrelse kan føre til maktmisbruk overfor leverandørene.
I Storbritannia spekuleres det nå i hvem som kan ha tipset OFT om mulig prissamarbeid siden OFT, like etter at en annen konkurransemyndighet har friskmeldt næringen, går meget detaljert til verks for å avdekke mangler. Man går spesifikt på innkjøperne i konkurrerende kjeder for å se om de har kommunisert på ulovlige måter. Teorien er at innkjøperne kan ha personlige incentiver til prissamarbeid uten at ledelsen i Asda o.a. vet om det, eller ønsker det. Forklaringen er elementær. Innkjøperne har bonuser som gjør det fristende å samarbeide seg imellom om lave innpriser og høye utpriser.
I fjor avdekket OFT irregulariteter i melkemarkedet og flere supermarkeder måtte punge ut med store bøter. Nå er flere detaljister og tobakksselskaper beskyldt for å ha fikset prisene på sigaretter mellom 2000 og 2003.
På enkeltområder har man altså avdekket ulovlig prissamarbeid. Er det mulig at det kan gjennomsyre hele bransjen i et kartellignende system? Vi håper og tror ikke det. Om vår hypotese angående det britiske markedet er gal, Tør vi ikke tenke på hvordan det kan se ut i mindre markeder.
Om et års tid vet vi svaret.
- RM
Stilling ledig
